公共管理硕士（ Master of Public Administration 简称 MPA ）是国际上通用的专业学位，它与工商管理硕士（ MBA）、法律硕士（JM）专业学位并称为文科职业研究生教育的三大支柱。我国于2001年开始增设公共管理硕士。按照公共管理硕士专业学位设置方案的要求，公共管理硕士专业学位教育是为政府部门及非政府公共机构培养德才兼备、适应社会主义现代化建设需要的高层次、复合型、应用型公共管理专门人才。

    公共管理硕士（MPA）专业学位同管理类其他硕士学位相比，处于同一层次，但类型不同，各有侧重。在培养目标、招生对象、课程设置、培养方式以及知识结构、能力结构等方面有特定要求和质量标准，区别于教学、科研型人才的培养要求，强调直接面向公共管理领域实施专业学位教育。公共管理硕士（MPA）专业学位具有跨学科、复合型、应用型的特点。其知识结构以公共管理学科为基础，根据培养方向和管理领域不同，涉及其他相关学科。公共管理硕士（MPA）是国际上通用的专业学位，是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目，培养政府部门及非政府公共管理部门高层次、应用型专门人才。

    2005年，经国务院学位委员会和教育部批准，中南财经政法大学成为全国第三批公共管理硕士（Master of Public  Administration）专业学位教育培养试点单位。